天色将暮一缕泛着浅金的斜阳余辉落在了周庄入口处的一对石狮镇守上。
这两座石狮一雌一雄乃大明刚立国那会儿高皇帝朱重八为表彰沈家先祖而特意使工匠雕琢的。
两只石狮左为雄其下基石书有武官下马背后有十二根拴马桩右为雌其下基石写有文官下轿背后有两只打滚嬉戏的幼狮半隐于浅草惟妙惟肖。
早些年自这对石狮往里连矮山在内都是沈家之地沈家人花费数代心血修建河道堤岸并将宅院沿河修建了上百栋之多。
约莫二十年前荆江溃坝灾民流离失所沈家却倚仗“七冲三缓”的河道未受丝毫损失。
彼时各地官府为免灾后大疫拒开城门将灾民挡于城墙之外等死。
沈老爷子心慈命人落下吊桥放灾民三百七十八人进入沈家地使家中医者为其医治伤患并在这些人伤愈后为其提供了谋生之道。
这些人有所长的大都在沈老爷子的支持下于沈家地中开设作坊所出皆交于沈家商队外出贩售无所长的大都被沈老爷安排到了各处作坊做帮佣小工一些在水灾里失了倚仗的仆妇稚子无法在作坊里谋生的则被安置在沈家做些杂活。
那些有能开设作坊的人在有了积蓄后不想再离开沈家地便跟沈老爷子恳求在此建宅定居沈老爷子也不拒绝只规定所建宅院皆需按固有建制修造不得拥堵河道便指了位于庄中位于西北角的空地给他们使用。
二十年一代人。
那些同样遭水灾所害的人大都重新组建家庭有了自己的归处。
唯有燕娘这拒绝了所有人示爱的女人还在等与她夫君重逢。
“二十年了娘。”
说话的是个体格纤细的男子肤色苍白仿佛大病初愈。
他的声音里带着令人毛骨悚然的“嘶嘶”声宛然下一刻就会死于窒息。
“就算他还活着怕是也另寻新欢了。”
男子一边说着一边看向燕娘眸子里是惋惜和不值。
对父亲他的概念仅限于睡眼朦胧里的背影。
他早出时他还未醒晚归时他已睡下虽偶有些边角废料打制的小玩意儿会出现在他的枕边但短暂的欣喜之后依旧是不得父亲陪伴的孤独和茫然。
“儿子已经长大了能养活你。”
“你已这般年纪咱别继续赖在沈家做事了行么？”
说到这里男子稍稍停顿了一下将桌子上一碟桂花糕往燕娘的面前推了推。
“这是鸿墨少爷使人给我送来的。”
“你昨天晌午给他做的点心。”
“把盐当成了糖不说还加了双份。”
“鸿墨少爷大度不跟咱们计较也未与任何人说可是娘沈家是咱们的恩人咱们的主家咱们能这么做么！”
“这个月这都是第三回了啊！”
说罢男子突然咳嗽了起来他的胸口像是被压了一方巨石闷沉的让人寒毛倒竖。
像大部分在水灾中幸存的孩子一样他成了这“慢病”的奴隶稍做点儿力气活儿或情绪激动就咳嗽不止受点儿阴寒湿气就会病倒在床。
为沈家效命的郎中在十里八乡也算有些名气奈何苦心钻研数年也未能想出好法子治愈包括他在内的熬过水灾和饥饿亦未被热病夺走性命的六个孩子。
“巧儿娘跟你保证保证以后再也不会出这种事儿了好不好？”
男子全名李巧但只两人在的时候燕娘只会唤他乳名。
“娘这几天这几天总梦到你爹。”
“在梦里他说他一直在找咱们娘俩马上马上就能找到咱们了。”
“你……”
提起自己的丈夫燕娘那布满皱纹的脸上蓦地有了光彩。
就好像只是想起那人都会让她年轻起来。
“沈家有规矩正月不出门。”
“我想着我想着趁这机会跟几个商队的管事多走动走动。”
“这样这样等出了正月他们领了商队出门去才会真心实意的帮咱们打听你爹下落你说是不是这么个理儿？”
“娘！”
燕娘的话让李巧生气的抬高了音量。
“沈家的商队大小管事哪个没被你絮叨过？”
“人家是出门做生意去的不是帮你找人去的！”
“那些被你絮叨了二十年的老管事念咱们可怜每到落脚地方都帮咱们打听可是可是你就不想想人家也有人家的事做跟着商队行走了一整天人家不知歇着比上蹿下跳舒坦呐！”
因身体孱弱李巧自幼被安排在沈老爷子身边做些端茶倒水洗笔研墨的杂事。
后来觉他勤奋好学沈老爷子便将他遣去了嫡长子沈闻风院里跟沈闻风学习经商之道。
再后来沈家嫡孙沈鸿雪出生沈闻风忙于应酬便将一些小账交他处理。
待应酬结束翻看小账沈闻风觉得他思路清晰理帐严谨是个可造之才便将他送去了商队做学徒。
他身体的底子差跟着商队行走常因水土不服而呕吐腹泻高烧不退。
好在收他做徒弟的老管事惜才没因他耽误商队行程而将他退回给沈闻风就这样折腾了几年他勉强习惯了商队行走路线上的水土只是人比之前时候更瘦了。
“前些日子我听老管事说市面上有个叫摄天门的地方。”
“只要给够他们银子他们就会帮忙找人。”
跟燕娘发了一顿牢骚李巧那因沈鸿墨而起的愧疚之心也算稍稍缓解了一些。
血终浓于水。
虽然对他爹他没有太多记忆但从心理上他终究还是希望能与他团圆。
“生见人死见尸若尸骨无存亦可打听出他生前都经历过些什么事儿。”
心有所往话出口却是又变了一个意思。
李巧抿了抿唇瓣把目光转向了窗外。
“我打算存些钱雇他们帮忙寻人。”
“若他还活着还念着我们自可团圆若他……”
李巧稍稍停顿了一下。
不是他不愿相信人心而是灾年无请当年与他们一起逃难活着进入周庄在此地定居的人都已改嫁的改嫁续弦的续弦各寻新欢了。
他娘傻执意要等他爹可他爹……是不是也会像他娘一样傻？
“他不会。”
燕娘的话说的斩钉截铁。
她相信自己的丈夫像相信自己一样。
……
沈鸿雪带了李二刀一路疾行直往周庄沈家。
两人虽各有心思但就急于达到一点却是一致。
因此一路上他们饭也未吃每到沈家开设的商驿就只是更换马匹就继续上路连盏茶工夫都舍不得耽误。
“前面就是沈家地了。”
勒马在周庄外的石狮前停下沈鸿雪翻身下马。
在外边他是个“天地不怕”的人但在沈家他却不敢放肆。
“按规矩进去之后你只能在门口右边的那处宅子里等候待我向祖父禀报得他应允才可放你深入。”
沈鸿雪一边说着一边回转身看向了激动的浑身颤抖李二刀耐心的跟他解释进了周庄之后他该做什么能做什么。
“燕娘在沈家老宅做事若祖父应允我出来接你时就可带她一并过来。”
“按照惯例今明两天是沈家大小管事跟我父亲报去年旧账和今年规划的日子。”
“你儿子李巧这会儿应也在沈家老宅。”
对李巧沈鸿雪印象不错。
他虽身体孱弱时常耽误商队行程却生了一股子倔劲儿往往能凭精打细算弥补商队延误损失。
而且就开拓新生意门类而言他是把好手。
沈鸿雪年幼时常听沈闻风称赞李巧待后来他自己带领商队出行亦得过李巧提供的标注清晰提醒周全的走商地形图。
“谢谢沈少爷。”
知自己很快就能与失散二十年的家人团聚李二刀已是紧张的连说话都带出了颤音。
他小心翼翼的从马背上爬下来朝沈鸿雪深深一揖。
“客气什么！”
“这也是你跟燕娘真情动天所致！”
礼贤下士是沈家对所有子孙最初始的教导。
身为商人若不能与人为善不能任人唯贤生意总会有做死的一天。
须知锦上添花易雪中送炭难。
在人最艰难的时候与其结交最不济不过是那人一生潦倒于己无益无伤若那人有能出头那人出头之日便是得益之时。
这世上没良心的人说多不多说少不少。
但有一点却是……没有哪个傻子会在于己有利的情况下将自己的恩人拒之门外！
都道是商人重利。
可纵观历朝数代当真视金钱如粪土的人又有几个？
说罢沈鸿雪走近石狮摇响了雄狮脖子上的硕大铜铃。
听到铜铃声响与石狮隔水相望的一栋青瓦单层房子里一个十三四岁的小厮探出了头来。
正月不行商。
正月不待客。
这是沈家延续了数代的规矩。
可就在昨日刚有一队满载彩礼的车驾进了周庄震惊了庄子里的上千口人。
赐婚。
当今圣上下诏让如今炙手可热的三皇子朱翎钧迎娶沈家嫡小姐。
虽然他这当下人的尚不知这位好福气的沈家小姐到底是哪位但身为沈家这代下人里年纪最合适的几人他也可是有很大希望被选上给这位嫡小姐做陪嫁小厮的！
想被选中自然要好好表现不落把柄给人。
所以从昨天开始这小厮就格外惊醒哪怕是半夜听到铃铛响了也会急忙穿衣起身出来一探究竟。
“雪少爷？”
之前沈鸿雪带了一车“压岁钱”出门这小厮是知道的。
虽然他想不懂沈老爷子为何突然大正月的遣沈鸿雪这嫡孙出门但作为一个称职的下人他毫不犹豫的抹去了自己的好奇心。
主子希望下人知道的事自然会告诉下人主子不说的当下人的绝不能问。
这话是他在沈家做园丁的父亲很早之前告诉过他的。
见来人是沈鸿雪小厮忙小跑着出门为他降下了吊桥。
“沈家的规矩雪少爷是知道的。”
“还望雪少爷不要为难我们这些当下人的。”
李二刀是生面孔。
即便带他来的是沈鸿雪小厮亦不敢犯规矩不得准书就放他深入周庄。
他上上下下打量了李二刀三遍才向后退了半步做出一个“请”的姿势态度恭敬的对他发出了邀请。
“先生请这边歇息。”
“待准书送来自会有人为先生引路。”
在不知一人身份时最好的称呼就是先生。
小厮不知李二刀身份又见沈鸿雪与他并肩而立本能的便对他多了几分恭敬。
“刀叔稍候鸿雪这就去为刀叔索要准书。”
论年纪沈鸿雪唤李二刀一声“刀叔”并不为过。
但李二刀的娘子燕娘是沈家下人李二刀的儿子李巧是沈家的小管事。
以身份而论沈鸿雪这沈家嫡孙身份自然要比李二刀高了不止一筹。
这会儿沈鸿雪以“刀叔”这称呼唤李二刀显然不是只为了跟他客气。
立威。
或者说为李二刀贴上一个“沈鸿雪友人”的标签让其他沈家人不敢与他为难亦不敢琢磨收买他将他据为己用。
“有劳雪少爷。”
李二刀并不是个蠢人怎会听不出沈鸿雪用意何在？
他客气的俯身朝沈鸿雪行了一礼便不再做声。
沈家是个大家族。
要在这里立足察言观色是最基本的本事。
沈鸿雪是沈家的嫡长孙与他为友有利无害。
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