想的是快打快收给宋军一个措手不及但是当秃噜领兵犯境连接劫掠了数个城镇后便有些收不住手了想着谷城囤积着军粮就打算干了这一票就撤。可谁想到进攻并不顺利连日攻城不克而驻扎在随州的宋军却出武胜关欲抄他的后路。秃噜闻报大惊急忙撤军但宋军已经先其一步攻克邓县截断了他们的退路。
在宋军前后夹击之下南阳军损失惨重被歼万余人秃噜兵败被俘。宋军乘胜追击收复邓州和唐州十余州县直扑南阳城。元军各部星夜驰援在南阳成为大小战十余次败多胜少各拒营寨对峙。而宋军也在调动二线部队增援南阳城危矣。
桑哥与铁穆耳皆惊秃噜也算能征惯战之将却无一战之力尤其是他们轻骑快马居然没能逃出宋军的围歼可见宋军在机动能力已经不逊他们。而更为可怕的是南阳一失则不仅中原在其攻击之下就是视为根本之地的漠南也在其觊觎之下。
在地理形势上南阳雄踞于中原大地长江、黄河之间西邻关陕东达江淮南通荆湖、巴蜀北拒三都像是关中、汉中、湖北与中原四者之间的一个枢纽四面即可进入四面亦可出击。
从全局的角度看南阳盆地具有东西伸展、南北交汇的特点。在黄河与大别山之间自北向南依次有汴河、涡河、颍河、汝河及淮河上游主干等河流成扇形展开。这些河流的源头都深达中原腹地下流汇入淮河因而成为中原与东南之间的主要交通线路。
南北相争这些河流每为双方战守之资由中原趋江淮而临东南由东南出江淮而图中原都可藉这些河流为运输线。自中原南逼江淮由汴、泗二水南下可趋泗口略淮东方向；由涡、颍二水南下可趋涡口、颍口略淮南方向。
襄阳和南阳分处于盆地的南北两端这两座重镇的形成南北双方的对峙和胶着。南北对峙时南北双方往往各据襄阳和南阳而分享南阳盆地。在东西之争中无论是入攻关中还是自关中东出南阳盆地都是必争之地。此外南阳盆地境内气候温和物产丰富可以蓄民养兵对于任何一方势力皆是一片富有吸引力的地域。
而在川蜀地区宋军在北伐结束后依然没有停止向成都进军尤其是在得到援军加强后兵力已经达到十余万之众。虽然元军不断调集境内兵力堵截但是依然难挡兵锋沿途城寨纷纷失守。而他们一旦进入成都平原以宋军的攻坚能力成都失守也只在旦夕之间。因而镇守四川的行省左丞都万户也速带请求放弃成都撤往汉中以保存实力据守要道阻敌进入关中……
现下刚刚缓和的形势又再度紧张元廷财政枯竭难以再战因而真金再度下旨要李谦尽快与南朝达成和议以求双方尽快罢兵为此授予他们机宜之权。除不得割让开封、南阳释归废帝及重要宗室子弟外皆可相机应允务必在年前达成和议。
李谦三人此时皆面色沉重他们知道旨意虽然授予了他们机宜之权却也表明大汗对达成和议的急切自己责任的重大。一旦和议失败那么回去也必受严惩。且也担心若是对南朝让步太多必定引发朝臣的弹劾卖国之名是洗脱不掉的而彼时大汗一推六二五他们就是替罪羊。
“各位上官我们可不可以一换二尽快与南朝达成和议呢？”而这时一直在李谦身旁沉默不语的一人问道。
“李尚书有何高见？”李谦眼睛一亮道。
而桑哥与铁穆耳也看向李思衍暗道怎么把这个人才给忘了。其为南朝饶州府人德祐元年登进士科擅于诗词但隐居未仕。至元十一年丞相伯颜渡江遣派武良弼下饶州遍访贤士闻思衍贤名便将思衍任为乐平令。
李思衍‘顺应形势’出山应征。不久又授袁州治中后任国子监司业。后元世祖忽必烈因安南未归附元朝屡次派遣军队攻打都没有成功于是下令礼部出使安南宣招抚谕命李思衍作为副使随行。元朝使团一行抵安南后安南国王召见唯独李思衍不向安南国王行叩拜礼。
李思衍义正辞严地说：“大国之臣不拜小国之君礼也。”话一出口在场的人都大惊失色。安南国王被他的气度所折服认可道：“敬其主以及其使亦礼也”。李思衍在安南国王面前大宣元世祖德威安南国王对思衍外交能力十分敬佩。次日安南国王奉写回表并附上厚礼赏赐元朝使者唯李思衍坚持不受。
回朝后元世祖斥责正使不该接受赏赐。李思衍又巧妙应答道：“臣不收全大国之体其受安小国之心。”一句话使元祖转怒为喜夸奖思衍是个贤能的人才也给了正使一个台阶。同年十一月世祖又命李思衍再为国信使出使安南宣谕安南国王陈日煊亲身入朝否则必再加兵。
再次完成使命后李思衍诏拜为礼部侍郎兼浙东宣慰使。任职期间他十分关心民众疾苦主张宽减关市之税兴办学校让百姓过上安乐的日子。两年后升南台御史再擢礼部尚书。李思衍为人正直居官清廉为政皆有声誉此次受命同来南朝和议。
“下官以为当下和议停滞乃是双方主要在划界上难以达成一致对开封皆不肯舍去余者皆据于次。”李思衍言道。
“李尚书坐下细谈！”桑哥听之有理让其坐在自己的下手又令人布置碗筷亲手给其斟上酒道“南朝对于释还废帝也不肯放手李尚书何言意在划界？”
“禀左相下官认为当初南朝废帝北狩降诏各地归顺我朝又接受了我朝敕封。因此为南朝小皇帝嫉恨其继位之初便将所有受封的宗室开除宗籍当年废太皇太后灵柩送回南朝其也只是以庶民礼安葬并未葬入皇陵。可见他对宗室的死活和归否皆不在意要求释归废帝也只是迫于朝野的压力做做样子而已。”李思衍道。
“那而今南朝皇帝就不怕来自朝野的压力了吗？”铁穆耳好奇地问道。
“前时南朝太学生伏阙上疏之事大家皆有耳闻吧？”李思衍见他们点头接着道“太学生上疏的条陈之一就是要迎回废帝但南朝皇帝在阙门亲自会见他们三言两语将他们驳的辩无可辩当众认错。而后将为首者开除学籍遣送回乡终身不得科考；参与者二百余人皆被除籍数年不得参加科举。而响应的一众士绅及名士大儒皆被问罪监管如此一来谁还敢再提此事。”
“再有南朝朝臣皆是当年行朝官员若废帝释归重新复辟他们是将被清洗这不符合大部分人的利益。而对于南朝小皇帝更是没有丝毫好处也会成为其的隐忧。因此对释归废帝并不愿意正想借我朝之手将其用留北方。”
“李尚书言之有理但当下士人及朝臣即使不提此事而民间百姓却对迎回废帝呼声甚高且一直有真龙被囚天下不安的传言其总不能视而不见听而不闻吧！”李谦言道。
“近几日平章没有出去想来不知京中又发生了一件甚是有趣的事件。”李思衍笑着道。
“哦又有何时发生？”几个人都齐齐看向他好奇地道。
“十数日前宫中曾有旨意寻访高僧大德奇人义士经测试选中后有大能者可封为国师余者为皇家供奉因而吸引了不少僧道前去应征。”李思衍喝了口酒润润嗓子道“世人皆言南朝小皇帝诡诈此次下官也算见识了他选拔奇人不考经文不问德行只出了一题。让他们‘辟谷’二十日若是日满仍能行动自如就算通过。”
“何为辟谷？”铁穆耳又问道。
“辟谷乃是一种修行之法。”桑哥接过话题为其解释道“据称有能者可不食不饮只凭吐纳食气饮露便可不死仍然能行动自如犹如仙人一般！”
“左相所言不错但是有此能着皆是传说亲眼见着几无。”李思衍道“小皇帝声称为保证公正令人在旧宫宣德门外搭起高台隔成数十间小屋参试者衣食住行皆在其上又遣兵卒看守以防作弊。此外又请京中耄老名士作为证人监看而百姓也可围观。”
“结果如何？”铁穆耳问道。
“在参试者斋戒三日沐浴更衣后这些人登台比试不供给饮食每日只有宫人送来收集的露水为饮。初时三两天这些人尚能活动自如谈笑风生。五日后便无人再出屋活动。七日后半数人就已经饥饿难耐纷纷放弃。十日后余者已经骨瘦如柴难以行动被抬走救治。十五日后余下的数人已经是奄奄一息形如枯槁眼见不活。”
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