去年冬天。
轻轻地，竹衣真披了绒袍子，赤脚走下床榻。
暖炉里的热气虽不盛了，但房中的寒意并未占优。
竹衣真挑开草帘，外面的雪很大，飘飘洒洒，漫天飞舞，似片片旋落的梨花，似天空中孤独的老人，絮絮叨叨地讲着话。
门楼上的士兵击打竹梆，笃笃的声响穿过风雪，传到了窗边。
竹衣真走下楼梯，侍女小用睡着了，裹着脑袋，鼾声隔着厚厚的棉被闷闷地起伏着。
竹衣真将包袱取出，从里面拿出一个雕着青雀的红木盒，随即打开，捏出大云师印章，合上盒子，蹑手蹑脚地回到了楼上。
竹衣真关上窗，挑了烛火，研了墨，铺开纸，用玉尺过平。她从笔架上挑了枝细笔，用温水浸着，然后托腮斜望着床上的男人。
风渐渐大起来，拍打着窗扉，刮过屋顶，大声呼号着，像两个失聪的人愤怒地对骂。
竹衣真写好了信，盖上印章。她皱眉看了看，将信烘了几回，塞进信封里，一个不小心，踢到了足盆。
“铛。”
床上的男人醒了，他捋捋胡须，坐了起来。
竹衣真笑，小声说：“还是弄醒你了。”
那男人笑，站起来抱住竹衣真，说：“大半夜的，鬼鬼祟祟，难道是盗取我叶空云族的情报，看我如何惩罚你。”
竹衣真捻着那男人的胡须，说：“青子，跟我去东海吧，就我们俩。不再管这世间愁苦，各族纷扰，寻一处岛，相依相靠，相伴余生。”
叶兆青苦笑，说：“又说笑话。”
竹衣真含泪，说：“万一这次不是呢。”
叶兆青低眉，抚摸竹衣真的头发，说：“大云师的位子，谁能接任呢？”
竹衣真说：“我走了，忧儿与寒儿都可以。自上次咳血以来，我就认真考虑过此事。”
叶兆青说：“傻灵儿，东海乡野，哪里寻老君的医术。你想想，染病至今，你都能化险为夷，没有老君，如何能行？”
竹衣真说：“他的药是能保一时之命，却对灵力影响很大，我已停了数月了。”
“为什么？你不要命了！”叶兆青眉头拧成股绳子。
竹衣真说：“老君这些年一直在不择手段地敛财。我怀疑，他想跟风岭联手，重夺龙血印。他的药，我总怕会出意外。”
叶兆青说：“如此，那我们去东海，云族不就糟了吗？”
竹衣真说：“傻子，我若能如此潇洒，我们早就云游到东海仙山去了。”
叶兆青陷入了沉思。
去年春天，鸿天宫之战时，老君及时背弃风族，誓言忠于竹雪家族，并以麒麟金丹救了梅兮春与竹衣寒的性命。竹公义对老君无比感恩，赐他免罪，老君得以继续住在梦蝶山孝德宫，龙云斋所掌握药草生意的收益也照旧为其所有。
但，自从残云之祸席卷整个云族，死去的人越来越多，老君的医术受到质疑，竹雪家族内部也对他心存戒心。
夜漫漫，竹衣真睡着了。
叶兆青爬起来，小心翼翼地跨过竹衣真，将那封信打开，就着烛火看了一遍。
叶兆青叹息，轻声说：“傻灵儿，你何必如此深究此事……”
竹衣真睁开眼，披袍起来，说：“你向风岭称臣，为老君报信，我不深究，又如何知道你的心意。”
“我本以为你父亲会召回我们叶空云族，重主孝德宫。没想到，他宁可相信三丘云族①，也不愿相信我们。”叶兆青说到此处，咬牙切齿。
竹衣真拭泪，说：“我知你为叶空尽心竭力，可你，你为什么要依附风岭？风岭投靠乌猿，已非秘闻……”
“你无法理解，我的痛苦。你是早月宫的宫主，竹雪家族族首的长女，三万云士之主，住在云气充盈的广云山上，要风有风，要雨得雨。我呢，名为叶空云族的族首，治下两万人，女多男少，男的里面还老的老，小的小。一帮老弱病残，兴族谈何容易？年年要面对饥荒，面对文戎的袭扰，你父亲又不施援手，我不依附风岭，叶空何以存世？”叶兆青说。
两人含泪对视，一时无话。
叶兆青低下头，打破了沉寂，对竹衣真说：“灵儿，三年前，我就想娶你，可你父亲却说要我振兴叶空以后才能讨论此事，我……”
竹衣真义抓住叶兆青的手，说：“青子，只要你不是真心依附风岭，我会跟父亲大人商议让叶空重归神龙山，你必须相信我！还有，不用我父亲同意，我这辈子都只属于你。”
竹衣真投入叶兆青的怀抱。
叶兆青抱紧竹衣真，说：“灵儿，我永世不会与你为敌，此生绝不与你分开……”
叶空山谷里的雪越积越厚，一个巡山的抱怨说：“这天，主子们都搂香抱玉的，偏苦着我们这些下人。入冬的第一场雪就这么大，今年不知道又要冻死多少人。”
另一个巡山的刚刚还在，现在却不见了。
一团黑烟混在风雪中，扑向叶空云族的归心木城。
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